仙台市の仙台うみの杜水族館で昨年5月に生まれたバンドウイルカの赤ちゃん「エル」が、28日（木）に１歳を迎える。これを記念したイベント「エル HAPPY FIRST BIRTHDAY」が5月19日（火）～6月26日（金）の期間に開催される。

　最初のうちは、お母さんイルカのコーラルに寄り添いながらおぼつかない様子で泳いでいたエル。今では一頭でもスイスイと泳げるようになり、大人のイルカと一緒にジャンプする様子も見られるようになった。

　1786件の応募の中から選ばれた「エル」の名の由来は、「エール」。「小さくても強くたくましく生きていこうとする姿、誰に教えられるわけでもなく生まれてすぐに自力で泳ぎ、上手にできなくても一生懸命呼吸し、お母さんのおっぱいを探して飲もうとする姿など、生きる力にあふれる姿に背中を押してもらえた気がした」という応募理由から、誰かの背中を押せるような、そして応援してもらえるような存在であってほしいというスタッフの思いも込められているという。

　期間中は、「エルの成長記録写真展」として、誕生から最近までのエルの約15枚の写真を展示。成長の記録には飼育スタッフのコメントとが添えられている。有料イベント「イルカすくすくウォッチング」の参加特典として限定缶バッジのプレゼントや、館内ショップでオリジナルグッズの販売もある。

　5月28日（木）の誕生日当日は11時から、スペシャルバースデーパーティーイベントを開催。エルに飼育員が作った氷のケーキがプレゼントされ、皆でバースデーソングを歌って誕生日を祝う予定。