イメージ

　高カカオチョコレートを食べる習慣が、高齢者の抑うつ症状の少なさと関連する可能性がある――。株式会社明治と、国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター老年学・社会科学研究センターの野坂進之介特任研究員、島田裕之センター長、鈴木隆雄理事長特任補佐らの共同研究グループが、名古屋市在住の70歳以上の日本人高齢者を対象に行った横断研究でこんな結果が出た。高カカオチョコレート(カカオ分を70％以上含むチョコレート)を週1～2回以上、2年を超えて継続して摂取する習慣を持つことが、チョコレートを「ほとんど食べない」と答えた人たちと比べて、抑うつ症状の少なさに関連している可能性が示されたという。

　同研究成果は、栄養学分野で評価の高い国際学術誌「Frontiers in Nutrition」に9月11日に掲載された。また、10月13日から17日にかけて横浜市で開催された国際学会「ICPH & ICoFF 2026」(第12回ポリフェノールと健康国際会議／第9回国際フードファクター会議 合同会議)でも発表された。

　明治によると、近年、高カカオチョコレートやカカオに多く含まれるポリフェノールと、気分や心の健康との関係を調べた研究の報告は増えてきているという。しかし、これらの先行研究の多くは欧米諸国を対象とし、食習慣や遺伝的背景の異なる日本人での報告はほとんどなかった。また、高齢者を対象とした研究もほとんどなかった。同研究は自宅生活を送る日本人高齢者を対象に調査を行い、高カカオチョコレートの摂取習慣と抑うつ症状の関係を明らかにすることを目的に行われた。

　研究では、名古屋市に住む70歳以上の日本人3910人を対象に、対面でのアンケートや機能的能力測定を実施。普段のチョコレートの摂取習慣や生活習慣等の関係を評価する横断研究を行った。参加者のうち、必要なデータがそろった2957人を、チョコレートの摂取習慣に関する質問票への回答に基づき、4つのグループに分けて比較した。

　4つのグループは、「チョコレートをほとんど食べない人」「チョコレートの摂取習慣がある人で、高カカオチョコレートはほとんど食べない人」「チョコレートの摂取習慣がある人で、高カカオチョコレートの摂取頻度が週1～2回以上、摂取期間が2年以下の人」「チョコレートの摂取習慣がある人で、高カカオチョコレートの摂取頻度が週1～2回以上、摂取期間が2年を超える人」。

　解析対象となった2957人のうち、高カカオチョコレートを週1～2回以上摂取していると回答した人は1000人で、そのうち2年を超えて継続摂取している高カカオチョコレート長期摂取群は727人(全体の24.6％)。4つのグループの中で、抑うつ症状がある人の割合が最も低かったのが、高カカオチョコレート長期摂取群だったという。

　また、年齢や性別、生活習慣、持病、認知機能などの影響を考慮した後も、高カカオチョコレート長期摂取群では、チョコレート非摂取群と比較して抑うつ症状が少ない傾向が示された。さらに、チョコレートを摂取している人のみを対象とした追加解析では、一般チョコレート摂取群と比較して、高カカオチョコレート長期摂取群で抑うつ症状が少ないことが示されたとしている。

　今回の研究成果を受けて研究グループは、超高齢社会の日本で、高カカオチョコレートの継続摂取による心の健康の維持の可能性を研究することで、健康寿命の延伸に寄与していきたいとしている。

【左図】高カカオチョコ長期摂取者とチョコ非摂取者における抑うつ症状との関連性 【右図】高カカオチョコ長期摂取者と一般チョコ摂取者における抑うつ症状との関連性 　（当該論文に記載の表より）