筆者作画

〝口腔（こうくう）機能低下症〟という言葉を聞いたことはありますか？

　噛（か）む・飲み込む・話すといったお口の機能が衰えるという症状です。病名にもなっており、健康保険の対象年齢が65歳から50歳に引き下げられるという、深刻な状況です。もはや他人事ではありません。

　歩かないと歩けなくなるように、噛まないと、噛めなくなります。

　そして、噛めなくなると、やがて「口から食べられなくなる」日が来るかもしれません。

　そんな未来をつくっているのは、何げない〝毎日の食べ方〟です。

　その中でも見逃されがちなのが「食べるときの姿勢」です。

　スマホを見ながら食べる、ソファで足を組んでダラっと食べる…。

　そんな何げない姿勢が、舌やあごの動きを制限し、噛む力や飲み込む力をどんどん弱らせてしまいます。

　足を組んで食べていませんか？　ブラブラ足になっていませんか？

　足裏を床にしっかりつけること。

　足がつかない時は、踏み台などを置きましょう。

　理想の姿勢は、頭・背骨・骨盤がまっすぐに並び、坐骨（お尻の骨）で座る姿勢。

　足裏は床にぴったりつけ、膝の角度は90度、背筋を伸ばしてあごを軽く引く。これだけで、食べ物がスムーズに喉を通る〝嚥下（えんげ）の道〟がまっすぐになります。

　姿勢が崩れると、呼吸が浅くなり、唾液の量も減ってしまうのです。

　唾液は食べ物をまとめるだけではなく、口の中の細菌を抑え、虫歯や感染症を防ぐ〝魔法の水〟と言えます。

　つまり、姿勢が悪いと「噛む力」「飲み込む力」「守る力」まで弱ってしまうのです。

　子どもも大人も、姿勢は「食べる力の土台」です。

　足が届かないイスで食べる子どもは、姿勢が安定せず、噛む筋肉が育ちにくくなります。

　踏み台を置くだけで、ぐっと噛みやすく、飲み込みやすくなりますよ。

　大人も同じ。

　背筋を伸ばして座ると、顔の筋肉が自然に動き、口角が上がり、表情まで若々しくなります。姿勢を整えることは、まさに〝アンチエイジングの第一歩〟でもあるのです。

　毎日の良い食べ方、良食実践が、口福寿命を延ばします。

　今日の食卓で、まず深呼吸。

　背筋を伸ばして、足をしっかり床につけて、その姿勢で一口をゆっくり噛んでみましょう。

　食べる力は、姿勢から。

　食べる姿勢を整えれば、心も体も自然と整います。

　今日も〝良食〟で、姿勢よく、口福な1日を！

【KyodoWeekly（株式会社共同通信社発行）No.42からの転載】