読書の秋。経済小説と聞くと、何やら難しそうだが、実は人間ドラマの宝庫だ。企業の合併や経営破綻、華やかな成功と突然の挫折。新聞の経済面をにぎわせたニュースの裏には、波瀾万丈の物語が隠れている。そんな経済小説の面白さを教えてくれるのが、神戸新聞特別編集委員の加藤正文氏だ。11月に大阪市内で講演し、新刊『経済小説の迫真～同時代を読み解くブックガイド』（共同通信社、税込み1650円）について語った。

▽数字の向こうにある人間ドラマ

　「経済小説は異端だ」

　加藤氏によると、作家の黒木亮がそう語っていたという。経済小説は文壇で「ゲテモノ、キワモノ」扱いされ、文芸編集者にも理解されにくい。「減価償却」といった専門用語が読者離れを招くと懸念されるのだそうだ。

　だが、経済小説の面白さは、そんな数字や専門用語の向こうにある。会社の命運を左右する決断、組織の中で揺れ動く人間関係、栄光と挫折。そこには、時代に翻弄（ほんろう）される人々のドラマが詰まっている。

　2026年は昭和が始まって100年。加藤氏は、経済記者として現場を歩き、作家たちとも交流してきた経験をもとに、51冊の小説を通じて激動の時代を振り返る。

　新聞記事と小説では、同じ出来事でも描き方が違う。記者は事実に基づいて報じるが、小説家は取材で得た事実に想像力を加え、登場人物の内面にまで踏み込む。加藤氏が挙げる経済小説の魅力は「情報性」「人間性」「娯楽性」の三つ。経済を知り、登場人物に共感し、物語としても楽しめるのだ。

　「『虚』が『実』を強めることもあれば、『実』が『虚』を強めることもあります」

　加藤氏は、現実と虚構の境目にこそ芸術の真実があるとする近松門左衛門の「虚実皮膜論」を引き合いに出した。事実の羅列だけでは見えてこないものを、フィクションが浮かび上がらせる。そこに経済小説ならではの魅力があるという。

▽「次男坊、三男坊の街」の挑戦者たち

　加藤氏が経済小説を語るとき、欠かせない場所が神戸だ。港町として栄え、新しい産業が次々と生まれた街でもある。

　城山三郎は生前、神戸を「次男坊、三男坊の街だ」と語ったという。故郷を離れた若者が、地縁や学閥に頼らず、腕一本で勝負できる。そんな雰囲気が神戸にはあった。

　その神戸で、かつて三井、三菱と肩を並べる勢いを誇ったのが鈴木商店だ。第一次世界大戦期に急成長し、神戸製鋼所や帝人などの発展にも関わった。しかし、1918年の米騒動で焼き討ちに遭い、1927年に経営破綻する。

　城山の『鼠　鈴木商店焼打ち事件』は、悪徳商社という当時の風評に疑問を投げかけ、その実像に迫った作品だ。

　もう一人、神戸から飛び出した挑戦者がいる。ダイエー創業者の中内功だ。

　「フィリピンで飢えて革靴を食べたので歯がない」

　加藤氏が本人から聞いたという言葉だ。戦争で飢えを経験した中内は、戦後、神戸で薬局を開き、やがて巨大流通企業を築いた。その人生をモデルにしたのが城山の『価格破壊』。メーカーが価格に強い影響力を持っていた時代に、「どこから買っても、いくらで売ってもいい」と、それまでの常識を覆した。しかし、バブル崩壊後は経営危機に陥る。戦争の飢えを知る男が豊かな消費社会をつくり、やがて時代に翻弄される。その歩みは、戦後日本の姿とも重なる。

▽銀行合併の裏にある人間ドラマ

　銀行もまた、経済小説の格好の舞台だ。

　山崎豊子の『華麗なる一族』は、銀行頭取の一族を中心に、政界や財界の思惑が複雑に絡み合う物語。作中の「阪神銀行」は神戸に本店を置き、主人公の万俵大介は六甲山に邸宅を構える。山崎自身は神戸銀行をモデルにしたことを否定しているが、実在する銀行を連想させる設定だ。

　実際の神戸銀行は1973年に太陽銀行と合併。その後、三井銀行との合併、さくら銀行を経て、現在の三井住友銀行へとつながっている。

　そんな銀行再編を描いたのが、高杉良の『小説 太陽神戸・三井銀行』だ。ニュースでは「大型合併」の一言でも、働く人には大問題。どちらの銀行の出身者が出世するのか。人事をめぐる駆け引きや、組織の中で生き残ろうとする人々の姿が描かれる。

　加藤氏は高杉とも約20年にわたって交流を重ね、東京・浜田山の自宅を何度も訪ねたという。高杉は19歳から業界紙記者として働き、徹底した取材をもとに小説を書いてきた。目を悪くし、ルーペを使って執筆する姿が印象に残っているという。代表作『金融腐蝕列島』では、バブル崩壊後の金融機関の苦悩や不祥事を描いた。現場を知る記者出身の作家だからこその迫力がある。

▽技術者たちが切り開いた未来

　経済小説の主人公は、社長や銀行員だけではない。新しい技術に夢を懸けた人々もいる。

　2001年ごろ、加藤氏のもとに突然、電話がかかってきた。「ロンドンにいます、黒木です」。作家の黒木亮だった。川崎製鉄の創業者、西山弥太郎を取材したいという。加藤氏自身、当時は西山をよく知らず、驚いたそうだ。その取材から生まれた『鉄のあけぼの』は、技術も資金も十分ではなかった企業が、世界水準の製鉄所建設に挑んだ物語だ。

　城山三郎の『零からの栄光』は、技術者たちの挑戦を描く。戦時中に戦闘機「紫電改（しでんかい）」を製造した川西航空機は、敗戦で飛行機が作れなくなった。それでも情熱を捨てず、戦後、新明和工業として再出発。現在は海上自衛隊の救難飛行艇などを製造している。

　吉村昭の『光る壁画』は、胃カメラの開発に伴う苦闘を描いた作品。東京大学の宇治達郎医師とオリンパスの技術者たちは、犬を使った実験など試行錯誤を重ね、胃の内部を撮影する技術を生み出した。

　鉄鋼、航空機、胃カメラ。分野は違っても、諦めずに新しいものを作ろうとした人々がいる。今では当たり前の技術にも、そんな苦労の歴史があるのだ。

▽歴史は繰り返さないけれど、韻を踏む

　経済小説を読んでいると、昔の出来事が今の社会と重なって見えることもある。

　宮部みゆきの『火車』は、多重債務や自己破産を背景にしたミステリー。30年以上前の作品だが、個人情報の悪用やなりすましが社会問題となっている今、驚くほど現実味を帯びている。

　梶山三郎の『トヨトミの野望　小説・巨大自動車企業』は、トヨタを思わせる企業の権力争いを描きながら、自動車産業の未来にも目を向ける。石川達三の『金環蝕』は、ダム建設をめぐる政財界の汚職が題材。約60年前の作品とは思えないほど、政財界の癒着が生々しく描かれている。
加藤氏は講演の最後に、こんな言葉を紹介した。

　「歴史は繰り返さないけれど、韻を踏む」

　昭和金融恐慌、バブル崩壊、リーマン・ショック、シリコンバレー銀行の破綻。時代も背景も違うが、そこには人間の欲望や組織の判断が引き起こす、似たような問題が見え隠れする。　

　今回紹介したのは、51冊のほんの一部。『経済小説の迫真』を手に取れば、まだ知らない作品や、思いがけない人間ドラマに出合えるかもしれない。この一冊を入り口に、経済小説の奥深い世界を楽しんでみてはいかがだろうか。