世界経済フォーラム（WEF）が9月に発表した「旅行・観光開発指数2026」において、日本は調査対象110カ国・地域中1位となった。この指数は各国の観光に関する発展・持続可能性・レジリエンスなどを評価するもので、国際機関のデータや各国の経営者層への意識調査などをもとに算出する。

　中でも日本が高い評価を得たのは「文化資源」で、ランキング1位、評価スコアは7点満点で6・65となった。文化資源は日本だけでなく世界全体でも各国の評価が上昇傾向にある。その理由としてWEFは、世界遺産をはじめとした文化遺産を保護する世界的な取り組みの効果、体験型観光の人気による文化体験旅行者の増加、各国の効果的なプロモーション、旅行者向け文化観光コンテンツの増加などを挙げている。

井波彫刻の店舗の看板（筆者撮影）

　日本の文化資源の高評価については、地域のDMO（観光地域づくり法人）や自治体、事業者による地域文化再生の取り組みによるところも大きい。工芸品、日本酒など、時代とともに一時廃れそうになった日本文化をインバウント旅行者が発見し評価したことで、あらためて日本人が再評価するという例も多くなっており、インバウンド旅行者を単なる観光客としてではなく、地域文化再生のフックと考える動きが各地で起きている。

　欄間などの木彫り彫刻で知られる富山県の井波彫刻は、欄間のある和室を持つ住宅が少なくなり需要の減少に悩んでいたが、「Bed　&　Craft」という木彫り彫刻の職人の技術の見学・体験ができる宿を作ったことがきっかけで、その技術がインバウンド旅行者から注目されるようになった。

　また、日本酒は1970年代をピークに消費量が減少している一方で、海外への輸出量は年々伸びており、日本酒の酒蔵ツーリズムもインバウンド旅行者に人気となっている。長野県佐久市の「KURABITO　STAY」では、かつて蔵人と呼ばれ酒を仕込む職人たちが寝泊まりした建物に宿泊し実際に酒づくりをする体験コンテンツを提供しているが、利用者の4割超がインバウンド旅行者だ。

　いずれも日本人が忘れてしまいそうになった地域文化をDMOや事業者がインバウンド対応の体験コンテンツにしたことでその魅力が発見、評価されたものだ。放っておけば消滅してしまうかもしれない地域文化がインバウンド旅行者から逆輸入のような形で再び評価されることがある。インバウンド旅行者の増加には功罪あるが、世界で文化観光が注目される中、経済効果だけではなく地域文化再生の立役者という側面も持っている。

（東洋大学国際観光学部教授　森下晶美）

【KyodoWeekly（株式会社共同通信社発行）No.41からの転載】