日本のプロ野球は、2025年レギュラーシーズンの総観客動員数が過去最多の2704万人を記録し、人気球団を中心にチケットが入手困難な試合も多い。さらに大谷翔平選手らメジャーリーガーの活躍もあって、野球というスポーツへの注目度は高い。しかし、その一方で競技の将来を考えさせられるデータが明らかになった。笹川スポーツ財団（SSF）が公表した調査によると、10代で年に1回以上野球をする人の推計人口は約20年間で半減し、特に男子の実施率は調査開始以来で最低を記録した。

年1回以上の野球実施率の推移（2001～2025年）：全体・性別 （10～19歳）

　SSFが公表した「子ども・青少年のスポーツライフ・データ2025」によると、2025年に10～19歳で年1回以上野球をした人の割合は12.4％。2001年の20.5％から8.1ポイント低下し、推計実施人口は282万人から133万人へと149万人減少した。

　とりわけ目立つのが男子の落ち込みだ。男子の実施率は37.7％から20.6％へと17.1ポイント減少し、約20年間でほぼ半減。2023年調査からも5.8ポイント下がり、2001年の調査開始以来で最も低い水準となった。一方、女子は2.4％から3.9％へとわずかに増加している。

　年代別では、小学生年代（10、11歳）が16.1％で最も高く、中学生年代（12～14歳）が14.2％、高校生年代（15～17歳）が10.4％、大学生年代（18、19歳）が6.1％と、年齢が上がるにつれて実施率は低下する傾向がみられた。特に小学生年代は2023年調査から6.2ポイント減少しており、競技人口の裾野縮小が懸念される。

年1回以上の野球実施率の推移（2001～2025年）：性別・年代別（10～19歳）

　また、継続的に野球をしている層も減少している。週1回以上プレーする10代の割合は2009年の11.8％をピークに減少を続け、2025年は6.1％まで低下。男子も22.3％から11.3％へと半減した。

　SSFは、少子化に加え、スマートフォンやゲームなど屋内娯楽の普及、公園でのボール遊びを制限するルールの広がりなど、子どもを取り巻く環境の変化が、レクリエーションとして野球に親しむ機会を減らしている可能性を指摘する。

　プロ野球やメジャーリーグの話題で野球人気が盛り上がる一方、競技を実際に楽しむ子どもたちの減少は止まらない。トップレベルの熱狂を次世代へどうつなげていくか。今回の調査結果は、野球界全体の課題を改めて浮き彫りにしたと言えるだろう。