家に届く手紙をイメージしてみてください。家族が複数いる場合、住所だけでは誰宛の手紙なのかは分かりません。インターネットの世界でも同じことが起こります。よく新聞などで「インターネットの住所」などと説明されるのがIPアドレスですが、それだけでは、届け先のコンピューターまでしか分かりません。

　大昔のコンピューターのように、「このコンピューターではアプリが1個しか動いていないぞ」という状態ならともかく、複数のアプリを同時並行で動かすのが当たり前の現在、これでは通信のときに困ります。着信した通信をそのコンピューター内のどのアプリに手渡せばいいか、判断できないからです。そこで登場するのが、「ポート番号」です。

　ポート番号とは、一言で言えば「アプリケーションを見分けるための番号」です。パソコンというマンションがあったとして、そのマンションを見分けることはIPアドレスでできます。そこから進んで、「マンション内の80号室でHTTP（ウェブ）が仕事してる」「110号室に行けばPOP3（メール受信）に巡り会えるぞ」となるのですが、この80や110をポート番号と呼んでいます。部屋だと腑に落ちなければ、郵便受けのように考えてもいいと思います。

　例えば、ウェブサイトを見ているとき、そのウェブサイトを見せてくれているコンピューターは「HTTP（80番ポート）」や「HTTPS（443番ポート）」という郵便受けを通じて、通信のデータを送受信しています。1個のコンピューター上（同一IPアドレス）でも、メールアプリはメール用のポート、ウェブアプリはウェブ用のポートを使い分けることで、データが混ざらず正しいアプリに届くようになっているわけです。

　ポート番号は16ビットの数値で表され、私たちになじみの深い10進数だと0〜65535番までが存在します。また、用途によってTCPポート（信頼性のある通信をする）とUDPポート（速度を追求した通信をする）に分かれています。

　このうち0〜1023番はウェルノウンポートもしくはシステムポートと呼ばれ、国際的に用途が決まっています。下記は一例です。

25番：SMTP（メール送信）

80番：HTTP（ウェブ通信）

110番：POP3（メール受信）

443番：HTTPS（ウェブ通信：暗号化）

993番：IMAPS（メール受信：暗号化）

　私たちは普段、こういった番号を意識していません。グーグルのウェブサーバーみたいなコンピューターが、「今日の気分は5000番ポートだ」などとやるとみんなが混乱するので、ウェルノウンポートが定まっているわけですが、私たちの手元のノートパソコンで、メールソフトが何番ポートを使っているかなんて、誰も気にしていません。好きな番号を使っても、世間に迷惑をかけたりしません。

　そこで、私たちのパソコンやスマホが通信を行うときには、基本ソフト（OS）がポート番号（「エフェメラルポート」と呼ばれる1024〜65535番の範囲）を自動的に割り当ててくれます。だから、私たち自身は「自分のスマホのブラウザーは、何番ポートを使っているんだ？」と意識しなくてみます。

　このようにポート番号を使い分けることで、通信の交通整理をしていると考えてください。例えば同じパソコンで同じタイミングに、ウェブブラウザーとメールソフトが同時に通信しても、ポート番号が異なっているので混乱が起きません。

　なお、ファイアウォールやセキュリティソフトでは、ポート番号を見て「この通信は許可する」「この通信は遮断する」といった判断を下しています。もちろん、別の情報も使いますが、判断根拠の一つです。例えば「うちの組織はウェブサーバーを運用していないのに、443番ポート宛ての通信が送られてきたら怪しいぞ」となるわけです。

　現代のコンピューターでは複数のアプリケーションが同時に並行して仕事をし、通信が飛び交っています。ポート番号は、その錯綜する通信が正しく目的地にたどり着くための、交通整理を担っています。

【著者略歴】

　岡嶋　裕史（おかじま　ゆうし）　中央大学国際情報学部教授／中央大学政策文化総合研究所所長。富士総合研究所、関東学院大学情報科学センター所長を経て現職。著書多数。近著に「思考からの逃走」「プログラミング/システム」（日本経済新聞出版）、「インターネットというリアル」（ミネルヴァ書房）、「メタバースとは何か」「Web3とは何か」（光文社新書）、「機動戦士ガンダム ジオン軍事技術の系譜シリーズ」（KADOKAWA）。Eテレ スマホ講座講師など。