８月２日に行われた和歌山県予選（第２５回和歌山県サッカー選手権大会）の決勝で、アルテリーヴォ和歌山は紀北蹴球団に３－０で勝利して、１２年連続となる天皇杯出場を決めた。

　昨季終了後、長くチームをけん引した白方淳也、角南裕太、寺本健人らが引退。指揮官も５年間チームを率いた坂元要介監督から北口雄一監督へと代わり、新たな一歩を踏み出すシーズンとなる。今季のチームは”ハンティング フットボール”というスローガンを掲げ、ハンティング（狩猟）さながらに「ボールを狩り、ゴールを狩りに行く」（北口監督）。相手陣内からプレッシングを掛けて、そこからスピード感を持って攻撃を仕掛ける。また、ボールを保持する展開になれば、サイドアタックから前線の高さや走り込みを生かそうとしており、県予選決勝では両サイドのクロスから２得点を奪っている。チームの主軸となるのはキャプテンのＤＦ加納錬や、今季から１０番を背負うＭＦ髙瀬龍舞、Ｊリーグでの経験も豊富なＦＷ久保裕一だ。

　これまで天皇杯ではＪリーグのクラブに勝ったことがなく、昨年はセレッソ大阪と接戦を演じるも、延長戦の末に１－３で敗れている。今季は「そこからもう一歩、先へ進む。闘志や球際、タックルの深さなど、粘り強く戦う姿を見てほしい｣（北口監督）と意欲を燃やす。

（雨堤俊祐）