網を継ぎ足し、ビニールテープを張って柵をかさ上げした。今年は何とかシカの侵入を防げたものの、これでは心もとないので来年はもっと強固にしなければと思っている。（赤堀）

　5月末に田植えをしてから1カ月ほどたったある朝のこと。田んぼや畑を見回りに行こうと戸外に出ると、すでに一仕事を終えたらしい隣人がいて、「〇〇ちゃんの田んぼ、シカにでかく入られちまったみたいだぞ」と声をかけてきた。

　〇〇ちゃんの田んぼは、当家が借りてコメ作りをしている田んぼの隣だ。隣人は「お宅の田んぼもやられてやしないか」と続ける。慌てて見に行くと、シカが歩き回った形跡はあったが、幸いなことに食べられてはいなかった。

　一方、隣り合う〇〇ちゃんの田んぼは、青々と茂り始めた稲の背丈が不揃（ふぞろ）いになったためのまだら模様が全体に広がっている。明らかにシカに食い荒らされた痕で、これは大変なことになったと頭を抱えたくなった。

　農作物に対する野生動物の食害は年々ひどくなっている。それを防ごうと、〇〇ちゃんと相談してふたつの田んぼを柵で囲っていたのだが、それを飛び越えでもしたのか、とうとうシカに入られてしまった。〇〇ちゃんの田んぼがやられたということは、味を占めたシカに今度はウチの田んぼがやられる可能性は高い。

　その日の日中、○○ちゃんは自分の田んぼを電気柵で囲い、私は柵の高さを2メートル以上にかさ上げする作業に追われた。稲は小さいときに葉を食われても、旺盛な成長力でまた葉を茂らせ、最終的にはちゃんとコメを実らせる。だが、穂が出る直前や出た後に食べられでもしたら、その年の収穫が見込めなくなってしまう。幸い、その後は被害がなく、現在、稲は穂を実らせて頭（こうべ）を垂れつつある。

　一方、今年は畑がひどくやられてしまった。トマト、ナス、オクラは丸裸と言ってもいいくらいのありさまで、サツマイモも葉がだいぶ食われた。もちろん、柵で囲っているのだが、こちらはシカだけではなく、ハクビシンやアナグマの類いも入ったのか、山間の当地に移住してから15年間で最悪と言ってもいいくらいの被害を受けてしまった。

　秋には大根や白菜、野沢菜といった冬野菜の栽培が始まる。葉物は食害イコール収穫ゼロになりかねないし、地中の大根も葉が食われるのはうまくない。柵を堅固にするか、電気柵を導入するか、何らかの対策を講じなければならない。「ピィー、ピィー」と、夜ごと響き渡るシカの鳴き声に神経を尖（とが）らせる日々が続いている。

【KyodoWeekly（株式会社共同通信社発行）No.33からの転載】