NHKで好評放送中の大河ドラマ「豊臣兄弟！」。戦国時代、主人公・豊臣秀長（＝小一郎／仲野太賀）が、兄・秀吉（池松壮亮）を支え、兄弟で天下統一を成し遂げるまでの軌跡を描く物語は快調に進行中。7月5日放送の第26回「信長を笑わせろ!」では、小一郎と秀吉が、織田信長（小栗旬）をもてなす様子が描かれた。

（C）NHK

　亡き弟・信勝（中沢元紀）の遺児・信澄（緒形敦）に敵対する毛利との内通疑惑を抱いた信長は激怒し、信澄に蟄居（ちっきょ）を命じる。織田家中の争いを心配した小一郎と秀吉は、信澄を救うため、ひとつの策を講じる。秀吉の養子に迎えた信長の五男・秀勝（柊木陽太）の初陣の祝いを口実に信長を長浜城に招き、もてなした上で機嫌がよくなったところで信澄の助命を嘆願する…というのだ。

　こうして開かれた宴会には、羽柴家一同に加え、藤堂高虎（佳久創）、加藤清正（伊藤絃）、福島正則（松崎優輝）ら家臣たちも勢ぞろい。寧々（浜辺美波）やとも（宮澤エマ）、あさひ（倉沢杏菜）、慶（吉岡里帆）たち女性陣が不慣れな踊りを一生懸命披露する姿や、彼女たちが酔って醜態をさらす姿を目にした信長は、思わず失笑。信澄の助命嘆願に一度は激怒しながらも、結局、秀吉との飲み比べ対決を経て信澄の助命を認める。

　劇中、これまで過酷な戦が続いてきたが、この回の宴会のにぎやかさには、争いの絶えない戦国の世でも、訪れた安らかなひと時を楽しもうとする人々の喜びにあふれ、信長だけでなく、見ているこちらもほっとさせられた。同時に、思わず膝を打ったのが、女性陣の活躍を描くアイデアの面白さだ。戦国時代が舞台になる場合、どうしても男性中心で物語が進み、ともすると女性は置いてきぼりになりがちだ。だがこの回では、踊りの場面や酒に酔ったコミカルな演技など、女性陣に活躍の場を設けることで、それぞれのキャラクターを印象付けていた。本作では、これまでも何度か寧々や慶などに活躍の場が与えられてきたが、その集大成ともいえるシーンで、豪華俳優陣を起用した大河ドラマらしい華やかさだった。

（C）NHK

　そしてその華やかさは、もうひとつの意味を持っていたように思う。次回はついに“本能寺の変”が勃発し、信長は物語から退場することになるが、秀吉は毛利攻めの最中で、信長との対面は、おそらくこの回が最後になるはず。そう考えると、羽柴家勢ぞろいの宴会は、信長を送る花道として、心憎い演出ともいえる。宴会の翌日、信長が「よき侍になりおったわ」と言葉を掛け、着ていた羽織を秀吉の肩に掛けるすがすがしいやり取りも、2人の間のバトンタッチの趣があり、胸が熱くなった。（ちなみにこの場面、ガイドブックのあらすじには「信長が秀吉の襟を直す」と書かれているので、羽織のやりとりは現場でのアイデアだったのかもしれない。だとすれば、ファインプレーだ。）

　信長が長浜城を訪れることも「お忍びで」と断って史実との齟齬（そご）を巧みに回避しつつ、女性陣の活躍を交えて信長との最後のひと時を華やかに盛り上げる。小一郎＆秀吉兄弟の猿回しもユーモラスで、エンターテインメント感満載の中に、人間ドラマとしての見どころも設けられていた。中盤のクライマックスともいえる本能寺の変を控え、物語を華やかに彩る大河ドラマならではのエピソードだった。

（C）NHK

（井上健一）