病気のことをもっと知ろう

特集：50歳以上の7割が感染しているといわれる「ピロリ菌」

　 ヒトの胃の中に生育する細菌で、大きさは2.5～5マイクロメートル程度。細長いらせん状の形をしていて、片方の端に数本の鞭毛（微小な糸状の細胞小器官。主に運動する時に使われる。）をもっています。

　ヒトの胃粘膜からは、塩酸を主成分とする強い酸性（ｐＨ1～2）の胃液が分泌され、食べ物を消化しています。このため、研究者の間では「胃の中で菌は死滅する」という考えが定説となっていました。胃の中でもピロリ菌が棲息できるのは、この菌がウレアーゼという酵素を産生することで、胃の組織中の尿素を二酸化炭素とアルカリ性のアンモニアに分解し、このアンモニアが胃酸を中和しているからです。
　こうした種の保存の法則に従って、ピロリ菌は太古の昔から進化を遂げて生き延びてきたのです。